Chacun sait que Robinson Crusoé a existé et l’on n’ignore pas davantage que c’était en réalité un matelot, André Selkirk, qu’un naufrage avait jeté sur l’île de Juan-Fernandez. Mais on connaît moins celui qui a délivré Robinson, et le personnage mérite quelque attention. C’était un médecin de Bristol, nommé Thomas Dower, que la tarentule des aventures piqua certain jour, à ce point qu’il planta là ses malades, prit une lettre de corsaire et s’embarqua avec plusieurs amis. Il passa par hasard en 1709 à l’île Juan-Fernandez et recueillit Selkirk.