Surveillant dans le service des aliénés de Bicêtre, Jean-Baptiste Pussin était entré à l'origine dans cet hôpital en 1771 pour soigner une adénite tuberculeuse. L'ancien tanneur restera finalement vingt-quatre ans à Bicêtre puisqu'après avoir obtenu son certificat d' « incurable », la direction de l'hôpital lui proposa de rester dans la section des « bons pauvres » et de l'employer. D'abord comme garçon de salle puis comme portier de l'hospice et, enfin, en 1782 comme surveillant dans le service des malades mentaux incurables (la loge des aliénés agités).